PATRONES Y VARIEDADES DE ALMENDROS, ¿CÓMO ELEGIR?

Desmayo Largueta en plantación tradicional
(El Rincón de La Isidra)

En sus orígenes todos los almendros producían almendras amargas, y todas las variedades eran

autoincompatibles (se precisaba el polen de una variedad para polinizar correctamente las flores de otras variedades), totalmente incomestibles y muy tóxicas. Esta propiedad era un buen mecanismo de defensa para que los animales no se comiesen las semillas y así seguir perpetuando la especie. (Todas las plantas tienen algún mecanismo particular e intrínseco para su propia propagación). La amigdalina es el compuesto que nos produce, al masticar una almendra amarga, ese amargor inaguantable que nos obliga a no continuar. Si la ingiriésemos parte de ella se transformaría en cianuro y nos acarrearía graves trastornos, incluso la muerte

En algún momento, hace miles de años, se produjo una mutación en un gen que hizo que algunos árboles diesen almendras dulces. Los humanos comenzaron, primero, a recolectarlas y, posteriormente, a cultivar esos almendros.

Sin embargo el cultivo del almendro dulce no resultó tan fácil, ya que sembrando un puñado de almendras del mismo árbol los agricultores comprobaron que cada nuevo árbol daba almendras muy diferentes, incluso los había que las daban amargas. Ello se debe a que las semillas originadas por fecundación cruzada darán árboles distintos entre sí y del árbol del cual proceden, requiriendo que las flores de un árbol sean fecundadas por el polen de las de otro distinto (alogamia). Esta circunstancia ayuda a mantener una amplia diversidad varietal, algo que no ocurriría si la polinización fuese directa (autogamia). En 1930 el pomólogo ruso P. N. Bogouchewsky consideró que, sólo en la región del Turquestán, habría cerca de 2.000 variedades de almendro. En Italia se cifraron en 600, 400 en Francia, 200 en España…

Almendro en una linde (Horche, Guadalajara)

Por entonces lo único que se hacía era aprovechar las dulces y no hacer caso de los árboles amargos. En cualquier caso, los almendros no se plantaban como explotación agrícola sino más bien para el consumo propio, quedando su ubicación relegada a los márgenes de las parcelas y a suelos pobres e inservibles para otros cultivos. No fue hasta comienzo del S XX cuando se comenzó a injertar para obtener árboles homogéneos que dieran almendras dulces y de las mismas características.

A comienzos de la década de los 80 del siglo pasado Europa dio un impulso al cultivo del almendro, subvencionando las plantaciones que llevaran a cabo los agricultores. Desde entonces el sector no ha dejado de crecer, habiéndose convertido España en el segundo país productor, por detrás de EE UU.

Buena parte de este crecimiento se debe al esfuerzo y la inversión realizada por distintos  centros de investigación en materia de mejora genética de distintas variedades y a la creciente demanda de este fruto seco en el exterior (Rusia, China, India, Corea…)

Pies híbridos

En la actualidad en las plantaciones de almendros se utilizan principalmente pies híbridos, siendo el más difundido el híbrido almendro x melocotonero GF-677, obtenido a finales de la década de los 70 del siglo pasado en Francia por el INRA.

En agosto de 1985 CSIC-Aula Dei en Zaragoza inscribió en el Registro de Variedades Protegidas del Ministerio de Agricultura el híbrido de almendro x melocotonero Adafuel.

Otro híbrido es el GxN-15 (Garnem),  obtenido y registrado por el CITA de Aragón.

Las variedades híbridas se pueden propagar por estaquillas o esquejes. Estas variedades no dan frutos comercializables, ni siquiera comestibles. Son una mezcla de almendra y melocotón. Los híbridos sólo sirven para ser utilizadas como patrones de otras variedades.

Pies francos

Como pie franco se utilizan Garrigues y, en menor medida, Atocha.

Hasta hace unos años se utilizaban como pie franco las variedades de semilla amarga, por ser más resistente a roedores, a la sequía, al gusano cabezudo, etc. Hoy ha caído en desuso principalmente por el riesgo que conlleva la posible aparición de frutos amargos debido a la brotación  de alguna rama por debajo del punto de injerto, lo que ocasionaría grandes problemas de calidad a los comerciantes y consumidores, ya que contiene cianuro, por lo que en muchos países se la considera como TÓXICA, estando su producción estrictamente regulada y controlada.

VENTAJAS E INCONVENIENTES

Los híbridos superan a los de pie franco en fortaleza frente a enfermedades y, al parecer, en producción, pero son más sensible a la clorosis. Da buenos resultados en terrenos fuertes y de regadío.

Por su parte el patrón franco desarrolla una potente masa radicular, es resistente a la sequía y a la clorosis y aguanta bien en terrenos pobres y pedregosos. También resulta menos atacado por el Gusano Cabezudo que los patrones híbridos. Por el contrario puede sufrir asfixia radicular en terrenos fuertes y poco permeables. Por lo que se recomienda para terrenos de secano y bien drenados.

LAS NUEVAS VARIEDADES A INJERTAR

Para que nuestros almendros produzcan frutos comestibles y podamos disfrutar de ellos es prioritario injertar sobre el patrón que hayamos elegido (híbrido o franco) uno que nos resulte aceptable por la calidad de sus frutos.

Durante las últimas décadas del siglo pasado los viveristas injertaban, sobre patrón amargo, las variedades Largueta Blanca, Largueta Roja y Marcona, principalmente. En las parcelas, con el fin de favorecer la polinización, se plantaban mezcladas dos o más variedades (dos hileras de Largueta Blanca y una de Largueta Roja, por ejemplo).

En la actualidad existen diversas variedades de almendros obtenidos por distintos organismos (CSIC-CEBAS, CITA, IRTA…), los mismos que obtuvieron los pies híbridos. Todas ellas protegidas conforme a la legislación Europea y Española.

Estas variedades se caracterizan, principalmente, por: ser autofértiles (en su mayoría), mayor producción, mayor resistencia a enfermedades, fácil formación en la poda, floración tardía…

En el siguiente enlace se muestra la época de floración de las principales variedades. Siempre se toma como referencia la fecha de floración de Desmayo Largueta, que es la más temprana. Apuntar por nuestra parte que las fechas de floración difieren mucho de unas comarcas a otras, pero todas las variedades florecerán unos días después de D. Largueta.

http://blog.agrologica.es/wp-content/uploads/2013/05/calendario-floracion-variedades-comerciales-almendro-almendra.jpg

El fruto seco más consumido en el mundo

En España se ha producido un boom en cuanto al cultivo del almendro se refiere, de tal modo que  a los agricultores les resulta muy complicado encontrar la variedad y la cantidad de plantones que desean. Ello ha hecho que proliferen viveristas que ofrecen plantones de variedades protegidas (Penta, Antoñeta, Tardona, Belona, Soleta, Mardía, etc) sin estar autorizados para ello y, por lo tanto, sin poder certificar dichos plantones a sus potenciales clientes.

Nótese el punto de injerto, justo sobre la masa radicular

Ante la gran demanda de plantones de almendros de las nuevas variedades, los viveristas adelantan todo lo que pueden el momento del injerto para sacar las plantas al mercado lo antes posible. Es ya una práctica habitual injertar cuando los troncos de las jóvenes plantas alcanzan el grosor de un lapicero (pasados tan sólo 6 u 8 meses desde que se sembraron las semillas). Con estas condiciones no queda más remedio que realizar el injerto a muy pocos centímetros del suelo. Por otra parte, tanto viveristas como técnicos e ingenieros agrónomos advierten a los agricultores sobre la importancia de “no cubrir el punto de injerto”, de dejarlo unos 15 cm por encima del terreno… Y uno se pregunta: Si dejo el punto de injerto 15 cm por encima de la superficie, ¿a qué profundidad van a quedar las raíces del plantón?

Con estas nuevas prácticas, fomentadas por los dueños de las nuevas variedades y apoyadas, como no podía ser de otra manera, por los viveristas autorizados, empresas asesoras y aquellas asociaciones metidas a este negocio, los agricultores no tienen otra opción –si quieren ser competitivos- que la de adquirir variedades con royalty sobre pies híbridos, también con royalty. Ya se está observando que estas nuevas  plantaciones no aguantan la sequía, son atacadas por el gusano cabezudo, por la avispilla, los vientos tumban buena parte de árboles, etc.

Hasta hace unos 20 años los plantones eran colocados en hoyos abierto mediante una retroexcavadora, con una profundidad tal que las raíces encontraban tierra fresca incluso en comarcas de baja pluviometría. Eran de pie franco, por lo general de almendras amargas. Y el injertado se llevaba a cabo, con frecuencia, en la nueva plantación, por el método de “canutillo”, o de “yema alta”. De este modo los plantones se podían colocar en hoyos de más de 60 cm de profundidad sin ningún problema. A sus raíces no les afectaba ni el frío ni el calor; tampoco el gusano cabezudo, debido a su gran profundidad y, si eran de patrón amargo, mucho menos. Tampoco sufrían de estrés hídrico como ocurre hoy con las nuevas variedades injertadas tan a ras del suelo.

Hoy muchas plantaciones de almendros se realizan con el apoyo de GPS. En estas imágenes podemos apreciar la poca profundidad a la que son plantados los almendros: más o menos como los cebollinos. Con esa labor, es posible que nunca encuentren agua por su cuenta y, si se les riega, corren el peligro de ser tumbados por el viento, pues sus raíces no se desarrollarán más allá de la zona regada. En cualquier caso, llegarán a viejos mucho antes que los plantados por los métodos tradicionales.

Apuntar aquí que hay asesorías agrícolas que recomiendan “plantar el almendro de manera que la línea de suelo del vivero quede por encima de la línea de suelo actual”. Otros alegan que si las raíces están más bien superficiales  “el calor llegará con mayor intensidad a ellas y de este modo la planta se desarrollará mejor y con mayor rapidez”. Pero por si ello fuera poco, los obtentores de variedades, los viveristas, asesores, fabricantes de maquinaria, etc se han lanzado a fomentar las plantaciones superintensivas (más de 2500 plantas por ha, frente a las 230 plantas por ha en cultivo tradicional). Todo ello me lleva a una única conclusión: que el árbol muera pronto para vender más.

RESUMEN

Viendo la situación de los puntos de injerto en los plantones, oyendo y leyendo lo que los vendedores y los asesores e intermediarios nos cuentan, he llegado a pensar que, como en tantos otros sectores, también aquí aparece una especie de obsolescencia planificada para que las plantaciones sean cada vez menos resistentes a la sequía, a ciertas enfermedades y plagas y, por supuesto, menos longevas.

Plantación tradicional en Mira (Cuenca)

Por todo ello nos hemos propuesto llevar a cabo una pequeña plantación de almendros en la que utilizaremos almendras de la variedad autóctona local para producir nuestros propios patrones dentro del huerto familiar. Posteriormente los injertaremos con una variedad de floración tardía y los plantaremos en un marco tradicional de 7x6 metros… Os lo contaré cuando ello ocurra.